Larmandier Bernier

Histoire du Champagne Larmandier-Bernier

Les racines du domaine remontent à 1765 et les deux familles sont présentes dans le vignoble champenois depuis la Révolution française. La maison telle qu'on la connaît naît en 1971, du mariage de Philippe Larmandier et d'Élisabeth Bernier, qui réunissent leurs vignes de Vertus et de la Côte des Blancs sous une même étiquette. La cuvée historique de la propriété, alors baptisée Tradition, prend son nom dans les années 1970.

Le tournant décisif intervient en 1988, lorsque leur fils Pierre prend la direction du domaine aux côtés de son épouse Sophie. Convaincu que la vérité d'un champagne se joue d'abord dans le sol, il engage la conversion à l'agriculture biologique dès 1992, passe à la biodynamie en 1999 et obtient la certification en 2003. La même année, Pierre Larmandier est élu vigneron de l'année par le guide Gault et Millau. Depuis, les distinctions se succèdent, jusqu'au Green Emblem décerné par Robert Parker aux vingt-quatre premiers domaines mondiaux récompensés pour leur exemplarité environnementale. Aujourd'hui accompagnés de leur fils Arthur, Pierre et Sophie ont fait de la maison l'un des rares domaines, toutes régions confondues, capables d'une telle régularité au plus haut niveau.

Terroirs et Vignes du Champagne Larmandier-Bernier

Le vignoble couvre entre quinze et dix-huit hectares, éclatés en une cinquantaine de parcelles réparties sur la Côte des Blancs. Le coeur se trouve à Vertus, Premier Cru, où le domaine possède ses vignes historiques, complété par des parcelles dans les Grands Crus de Cramant, Avize, Oger et Chouilly. Le chardonnay représente plus de 90 % de l'encépagement, le reste étant planté en pinot noir, avec une petite proportion de pinot gris, appelé aussi fromenteau en Champagne, cépage qui occupait la moitié du vignoble il y a trois siècles et devenu aujourd'hui rarissime.

La palette de terroirs est volontairement contrastée. Au sud de Vertus, les sols profonds donnent un chardonnay rond et généreux, presque pinoté malgré le cépage. En mi-coteau à Vertus, les lieux-dits Les Barillers et Les Faucherets livrent un vin délicat, salin et complexe. À Cramant, la parcelle du Bourron du Levant, exposée à l'est et au sud-est, reçoit le soleil du matin et porte des vignes de quarante-huit à plus de quatre-vingts ans. À Avize, les lieux-dits Chemin de Plivot et Chemin de Flavigny partagent des sols très calcaires et des ceps d'une cinquantaine d'années aux parfums floraux. L'âge moyen du vignoble avoisine trente-cinq ans, avec un patrimoine de sélections massales réalisées par les grands-pères Larmandier et Bernier. Les sols sont labourés pour favoriser l'enracinement profond, les rendements maîtrisés et aucun pesticide n'est utilisé.

Vinifications du Champagne Larmandier-Bernier

La règle est simple : laisser le terroir parler. Les raisins sont cueillis à la main, à maturité maximale, ce qui distingue nettement le domaine des vendanges précoces encore courantes en Champagne. Le pressurage est doux et les fermentations démarrent spontanément, avec les seules levures indigènes depuis 1999. Le chardonnay est majoritairement vinifié en fûts et foudres de chêne autrichien Stockinger, dont la taille est adaptée à celle de chaque parcelle, complétés par quelques cuves.

La fermentation malolactique est menée à son terme, puis les vins reposent une dizaine de mois sur leurs lies, jusqu'à la fin du mois de juillet, avant la mise en bouteilles. Aucun collage ni aucune filtration n'intervient, et les ajouts de soufre restent minimes. Les bouteilles patientent ensuite de longues années dans les caves creusées dans la craie, de deux ans pour les cuvées d'assemblage à six ans et plus pour les parcellaires. Une réserve perpétuelle, initiée en 2004, apporte de la profondeur aux cuvées non millésimées et entre pour environ 40 % dans certains assemblages. Le dosage n'excède jamais cinq grammes par litre, et plusieurs cuvées sont mises en marché sans aucune liqueur.

Les cuvées du Champagne Larmandier-Bernier

Latitude, Extra Brut Blanc de Blancs : autrefois commercialisée sous le nom de Tradition, cette cuvée doit son nouveau nom au fait qu'elle réunit exclusivement des chardonnays issus d'une même latitude, au sud de Vertus, sur des terres profondes historiquement plantées en pinot noir. Le millésime de base est complété par la réserve perpétuelle débutée en 2004, avec une fermentation en grands foudres anciens et en fûts bourguignons neutres. Il en résulte un champagne rond, généreux et fruité, d'une pureté remarquable. Élevage supérieur à deux ans sur lies, dosage autour de 4 grammes.

Longitude, Extra Brut Blanc de Blancs Premier Cru : le pendant plus ciselé de Latitude, issu exclusivement de chardonnays de la Côte des Blancs sur un même axe nord-sud, à Vertus, Oger, Avize et Cramant. Elle contient environ 40 % de vins de la réserve perpétuelle et bénéficie d'un vieillissement sur lies plus long, complété par jusqu'à deux ans de repos après dégorgement. Puissante et ample, elle se déploie dans le verre sur la poire, le poivre blanc, les fleurs séchées, la menthe et la craie, avec une texture crémeuse et une résonance impressionnante.

Terre de Vertus, Blanc de Blancs Premier Cru Non Dosé : cuvée parcellaire et millésimée issue des lieux-dits Les Barillers, vinifié séparément depuis 1995, et Les Faucherets, en mi-coteau à Vertus. Ce terroir très particulier donne un vin délicat, salin et complexe à la fois : l'équilibre est là, aucun assemblage n'est nécessaire. Fermentée en fûts et en foudre, élevée jusqu'à six ans sur lies et mise en bouteilles sans aucun dosage, elle est considérée comme l'un des grands non dosés de la Champagne et vieillit magnifiquement.

Les Chemins d'Avize, Extra Brut Blanc de Blancs : cuvée née de la volonté de rendre justice au terroir d'Avize, longtemps fondu dans l'assemblage de Longitude. Deux parcelles ont été sélectionnées au coeur du village, les lieux-dits Chemin de Plivot et Chemin de Flavigny, sur des sols très calcaires portant des vignes cinquantenaires aux parfums floraux. Depuis l'acquisition d'un pressoir plus petit en 2009, leur jus est vinifié séparément, en grands foudres et en barriques bourguignonnes, pour un dosage limité à 2 grammes par litre.

Vieille Vigne du Levant, Extra Brut Grand Cru : le sommet du domaine, issu de la seule parcelle du Bourron du Levant, sur le coteau est de la colline de Cramant. Le Levant désigne l'est : la vigne y reçoit les premiers rayons du matin, ce qui donne des raisins d'une richesse et d'une puissance singulières. Les ceps ont de quarante-huit à plus de quatre-vingts ans et leur enracinement profond nourrit la complexité du vin. Fermentation intégrale sous bois avec bâtonnage, minimum cinq ans sur lies, dosage à 2 grammes. Historiquement connue sous le nom de Vieille Vigne de Cramant, cette cuvée est un monument de complexité et d'élégance.

Rosé de Saignée, Extra Brut Premier Cru : rosé élaboré uniquement par saignée, à partir des pinots noirs de Vertus complétés d'une touche de pinot gris. Les raisins macèrent deux à trois jours avant que le jus ne soit prélevé, ce qui donne la couleur recherchée mais surtout des arômes plus généreux. La fermentation se déroule pour partie en oeufs de béton et pour le reste en cuves. Gourmand, structuré et parfumé, c'est un rosé de vigneron pensé pour la table.

Cramant Nature, Coteaux Champenois Grand Cru : vin tranquille blanc, 100 % chardonnay issu du Grand Cru de Cramant, élaboré dans les mêmes conditions que les champagnes du domaine. Sans bulles, la craie s'exprime avec une netteté saisissante, sur les agrumes, les fruits à chair blanche et une salinité vibrante. Une bouteille rare, produite uniquement dans les millésimes favorables.

Vertus Rouge, Coteaux Champenois Premier Cru : le vin tranquille rouge de la maison, 100 % pinot noir de Vertus. Élevé avec la même retenue que le reste de la gamme, il joue sur la finesse des fruits rouges, une trame épicée et une fraîcheur crayeuse plutôt que sur la puissance. Un témoignage du passé viticole de la Champagne, à découvrir sur une volaille ou des viandes blanches.

Vertus Blanc, Coteaux Champenois Premier Cru : déclinaison tranquille du chardonnay de Vertus, produite ponctuellement selon les millésimes. Le nez marie les fruits à chair blanche, la poire mûre et la pomme croquante à de délicates notes florales, tandis qu'une minéralité crayeuse apporte de la profondeur. À apprécier dans les trois à cinq ans, sur des fruits de mer d'exception, un saumon rôti ou un carpaccio de thon.