Champagne Taittinger

Histoire du Champagne Taittinger

L'histoire commence bien avant le nom. En 1734, Jacques Fourneaux ouvre à Reims une maison de commerce de vins de Champagne et travaille avec les abbayes bénédictines, alors propriétaires des plus beaux vignobles de la région. Au début du XIXe siècle, la famille Fourneaux s'associe à la famille Forest pour donner naissance à Forest-Fourneaux, réputée pour ses grands crus millésimés comme les vins de Sillery et de Bouzy. Parallèlement, la famille Taittinger quitte la Lorraine en 1870 pour rester française et s'installe en région parisienne comme négociants en vins. En 1911, Pierre Taittinger découvre le champagne au sein de l'Union Champenoise. Mobilisé pendant la Grande Guerre, il séjourne dans un état-major installé au Château de la Marquetterie, à Pierry, et reste durablement marqué par la sérénité du lieu.

En 1932, en pleine crise économique, il rachète ce château du XVIIIe siècle, entouré de coteaux plantés en chardonnay et en pinot noir, propriété de Forest-Fourneaux. Deux ans plus tard, avec son beau-frère Paul Levêque, il acquiert l'intégralité de la société. De 1945 à 1960, son fils François prend les commandes, aidé de ses frères Jean et Claude : il définit un style moderne fondé sur le chardonnay et installe la maison sur le site de Saint-Nicaise, où l'ancienne abbaye du XIIIe siècle repose sur d'immenses crayères gallo-romaines. Jean Taittinger deviendra maire de Reims puis ministre, tandis que Claude, à partir de 1960, donne à la maison son rayonnement international et crée notamment Les Folies de la Marquetterie et la Taittinger Collection, série de flacons habillés par des artistes comme Victor Vasarely, Roy Lichtenstein ou Sebastião Salgado. Après la mise en vente du groupe familial en 2005, Pierre-Emmanuel Taittinger rachète la maison dès 2006, préservant son indépendance. Depuis le 2 janvier 2020, sa fille Vitalie Taittinger en assure la présidence, entourée de son frère Clovis, fait rarissime pour une maison de cette envergure.

Terroirs et Vignes du Champagne Taittinger

Le vignoble en propre s'étend sur près de 288 hectares, l'un des plus vastes patrimoines fonciers parmi les grandes maisons champenoises, réparti sur une trentaine de crus rayonnant sur les trois grandes zones de l'appellation. La Côte des Blancs y occupe une place prépondérante, avec des parcelles dans les villages classés Grands Crus d'Avize, de Chouilly, de Cramant, d'Oger et du Mesnil-sur-Oger, socle des cuvées les plus prestigieuses. La Montagne de Reims apporte ses pinots noirs de Mailly-Champagne, d'Ambonnay, de Verzenay et de Bouzy, tandis que la Vallée de la Marne et les coteaux d'Épernay fournissent le meunier et une partie des chardonnays. Le Château de la Marquetterie, à Pierry, constitue le berceau historique avec ses vignes en coteau plantées à parts presque égales en chardonnay et en pinot noir.

La craie est l'autre grand terroir de la maison, sous terre cette fois. Taittinger figure parmi les rares maisons à posséder encore des crayères sur la butte Saint-Nicaise, environ quatre kilomètres de galeries creusées dès le IVe siècle par les Gallo-Romains pour extraire la pierre de construction de Reims. Ces cathédrales souterraines, situées à dix-huit mètres de profondeur sous les vestiges de l'abbaye Saint-Nicaise, offrent une température constante et une hygrométrie idéale pour un vieillissement lent et régulier. Elles sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des coteaux, maisons et caves de Champagne. En surface comme en profondeur, la craie du Campanien joue le même rôle : réserve hydrique, régulateur thermique et source de cette minéralité saline qui signe les vins de la maison.

Vinifications du Champagne Taittinger

La philosophie de la maison consiste à préserver la pureté et la fraîcheur du chardonnay. Les raisins sont pressés avec délicatesse et, pour les grandes cuvées, seuls les jus de première presse sont retenus, garants de la structure et du potentiel de garde. Les fermentations se déroulent parcelle par parcelle et cru par cru, en cuves inox thermorégulées, ce qui permet de conserver l'expression précise de chaque terroir avant l'assemblage. La fermentation malolactique est menée pour apporter souplesse et stabilité. Le bois n'intervient que très ponctuellement : environ 5 % des vins de la cuvée Comtes de Champagne séjournent quatre mois en fûts de chêne neuf, tandis que Les Folies de la Marquetterie est partiellement vinifiée en foudres, deux touches qui apportent volume et complexité sans jamais marquer le vin.

Vient ensuite l'art de l'assemblage, qui mobilise chaque année plusieurs dizaines de vins clairs pour le Brut Réserve, autour de trente-cinq crus complétés par des vins de réserve destinés à garantir la constance du style. Les cuvées prennent alors le chemin des crayères pour un vieillissement toujours supérieur aux exigences de l'appellation : environ quatre ans pour le Brut Réserve, plus de cinq ans pour Prélude Grands Crus et le Brut Millésimé, et près de dix ans sur lattes pour les Comtes de Champagne. Les dosages restent mesurés sur les bruts, autour de 9 grammes par litre, et volontairement plus généreux pour les cuvées Nocturne, conçues comme des champagnes secs et voluptueux.

Les cuvées du Champagne Taittinger

Brut Réserve : le champagne signature de la maison, assemblé à partir d'environ trente-cinq crus différents avec une forte proportion de chardonnay (autour de 40 %), complétée de pinot noir et de meunier, et une part de vins de réserve. Vieilli quatre ans dans les crayères, il présente une robe or pâle brillante, une bulle très fine, un nez de pêche blanche, de poire, de brioche, de vanille et de fleurs blanches, puis une bouche fraîche, aérienne et croquante, à la finale légèrement grillée. Un champagne d'apéritif parfaitement équilibré, à l'aise sur les fruits de mer comme sur une entrée délicate.

Prestige Rosé : élaboré par assemblage, il réunit environ 70 % de pinot noir et 30 % de chardonnay, avec l'ajout de 12 à 15 % de vin rouge issu des meilleurs pinots noirs de la Champagne, qui lui confèrent sa couleur et son intensité. La robe est d'un rose vif et lumineux, le nez expressif déploie la cerise, la fraise des bois, la framboise et une pointe d'épices, tandis que la bouche allie croquant, vinosité et délicatesse. Il accompagne aussi bien un tartare de saumon qu'une volaille, une cuisine épicée ou un dessert aux fruits rouges.

Nocturne Sec : conçue pour les moments festifs et les fins de soirée, cette cuvée dosée en sec joue la volupté et la gourmandise sans perdre la fraîcheur maison. Bâtie sur une base généreuse de chardonnay complétée de pinot noir et de meunier, vieillie quatre ans en cave, elle offre un nez de fruits jaunes confits, de miel, de vanille et de viennoiserie, et une bouche ronde, soyeuse et enveloppante. Son flacon habillé d'une étiquette scintillante en a fait un classique des grandes tablées.

Nocturne Rosé Sec : la déclinaison rosée de la cuvée précédente, obtenue par assemblage avec une proportion de vin rouge de pinot noir. Même dosage en sec, même vocation festive, mais une palette aromatique plus fruitée : fraise mûre, framboise, groseille et notes de fruits confits, sur une bouche crémeuse et gourmande. Une cuvée idéale sur les desserts fruités et les pâtisseries légères.

Demi-Sec : cuvée plus confidentielle de la maison, elle prolonge la même recherche d'équilibre avec un dosage plus élevé, pensé pour la table sucrée. Le chardonnay y maintient la tension et empêche toute lourdeur, tandis que les notes de fruits confits, de miel et d'amande grillée s'accordent naturellement avec les entremets, les tartes aux fruits et le foie gras.

Prélude Grands Crus : une sélection rare et exigeante, assemblage à parts égales de chardonnay des Grands Crus de la Côte des Blancs, notamment Avize et Le Mesnil-sur-Oger, et de pinot noir des Grands Crus de la Montagne de Reims, dont Ambonnay et Mailly-Champagne. Issue exclusivement de jus de première presse et vieillie plus de cinq ans, elle se distingue par une trame ciselée, une tension minérale marquée et une pureté cristalline, avec des arômes d'agrumes, de fleurs blanches et de craie. Un champagne de haute précision, superbe sur les huîtres, les coquillages et les sushis, doté d'un potentiel de garde de cinq à dix ans.

Les Folies de la Marquetterie : créée par Claude Taittinger en hommage au berceau de la maison, cette cuvée est la seule issue exclusivement des parcelles entourant le Château de la Marquetterie, à flanc de coteau. Elle assemble environ 55 % de pinot noir et 45 % de chardonnay, partiellement vinifiés en foudres de chêne. Le résultat est un champagne ample, chaleureux et charnu, au nez de fruits mûrs, de brioche, de fruits secs et de notes vanillées, à la bouche structurée et généreuse. Un vin de gastronomie taillé pour une viande blanche rôtie ou un poisson en sauce.

Brut Millésimé : portrait d'une année, cette cuvée n'est élaborée que lorsque la vendange atteint un niveau d'exception. Assemblage équilibré de chardonnay et de pinot noir issus des meilleurs crus de la maison, elle vieillit plus de cinq ans dans les crayères avant sa commercialisation. Franche et spirituelle, elle atteint ce point d'équilibre aromatique entre la vivacité de la jeunesse et la maturité, avec des notes d'agrumes confits, de fruits blancs, de fruits secs et de pâtisserie, sur une bouche précise et longue.

Comtes de Champagne Blanc de Blancs : le fleuron absolu de la maison, créé en hommage à Thibaud IV, comte de Champagne et roi de Navarre. Ce 100 % chardonnay millésimé provient exclusivement des cinq villages classés Grands Crus de la Côte des Blancs et des seuls jus de première presse. Environ 5 % des vins passent quatre mois en fûts de chêne neuf, puis la cuvée repose près de dix ans dans les crayères gallo-romaines de Saint-Nicaise. La robe est or pâle animée de bulles infimes, le nez d'une intensité délicate mêle poire, agrumes, fleurs blanches, notes grillées, vanille et bois noble, la bouche conjugue onctuosité et fraîcheur crayeuse jusqu'à une finale éclatante et interminable. L'une des plus grandes expressions du chardonnay champenois, avec une capacité de garde de plusieurs décennies.

Comtes de Champagne Rosé : produit en quantités encore plus restreintes que son alter ego blanc et uniquement dans les années d'exception, ce rosé millésimé est composé à 100 % de Grands Crus. Il associe environ 70 % de pinot noir de la Montagne de Reims et 30 % de chardonnay de la Côte des Blancs, avec l'incorporation de 12 à 15 % de pinot noir de Bouzy vinifié en rouge, secret de sa couleur et de sa profondeur. Après une dizaine d'années sur lattes, il livre une robe cuivrée soutenue, un nez de fraise sauvage, de cerise, d'orange sanguine, de pétale de rose et de pierre chaude, et une bouche racée, crayeuse et tendue, prolongée par une finale saline d'une grande persistance.

Taittinger Collection : initiée par Claude Taittinger en 1983, cette série d'éditions limitées confie l'habillage d'un millésime d'exception à un artiste contemporain de renom. Victor Vasarely, Roy Lichtenstein, Arman, Zao Wou-Ki, André Masson, Hans Hartung, Amadou Sow ou encore le photographe Sebastião Salgado ont ainsi signé des flacons devenus objets de collection, exposés au terme de la visite des caves de Saint-Nicaise. Chaque bouteille associe une œuvre originale à un grand millésime longuement vieilli, prolongeant le dialogue historique entre la maison et la création artistique.