Ruppert Leroy

Histoire du Champagne Ruppert-Leroy

L'histoire du domaine commence en 1970, loin des grandes maisons de Reims et d'Épernay. Gérard Ruppert, philosophe de formation et éleveur de moutons, achète alors un peu plus d'un demi-hectare de chardonnay aux abords du village d'Essoyes, connu pour avoir été la maison de campagne d'Auguste Renoir. Séduit par la beauté de ce terroir kimméridgien et par son exposition idéale, il agrandit peu à peu la parcelle en plantant du pinot noir issu de sélection massale, et applique des pratiques biologiques bien avant que celles-ci ne deviennent à la mode en Champagne. Le couple abandonne progressivement l'élevage pour se consacrer entièrement à la vigne.

La réputation de ses raisins attire rapidement l'attention des acheteurs, petits vignerons comme grandes marques de la Marne, et la récolte part longtemps ailleurs. Arrivé à l'âge de la retraite et refusant de vendre sa terre, Gérard Ruppert convainc sa fille Bénédicte de quitter son emploi pour le rejoindre. Elle s'installe en 2009 avec son compagnon Emmanuel Leroy, et le domaine prend son nom actuel. Les deux premiers millésimes vinifiés sous l'étiquette familiale, 2010 et 2011, donnent d'emblée trois expressions distinctes des terroirs de la propriété et imposent la maison parmi les références du champagne de terroir. Certifié en agriculture biologique et en biodynamie, le domaine reste minuscule et volontairement confidentiel.

Terroirs et Vignes du Champagne Ruppert-Leroy

Le vignoble couvre quatre hectares répartis en trois parcelles installées sur des coteaux exposés au sud-est. Nous sommes ici dans la Côte des Bar, à la limite méridionale de l'appellation, sur des sols de marnes et de calcaires kimméridgiens beaucoup plus proches de ceux du Chablisien que de la craie de la Côte des Blancs. Cette parenté géologique explique la tension et la salinité caractéristiques des vins.

La Fosse-Grely est la plus vaste parcelle du domaine, avec 2,13 hectares, et la seule à réunir chardonnay et pinot noir. Son nom associe la fosse, le creux, et grely, vieux mot local qui désigne le gravier. Les sols y sont dominés par l'argile rouge. Les Cognaux, 1,32 hectare de pinot noir dont le nom signifie petit coin en patois local, occupe un coteau pentu constitué de marnes grises truffées de coquillages fossilisés et de calcaire dur. Martin Fontaine, 0,55 hectare de chardonnay, est la parcelle la plus pentue et la plus calcaire, avec la couche d'argile la plus mince. La conduite du vignoble est un manifeste : tracteurs légers pour éviter le tassement des sols, compost et bouse de corne produits sur la ferme, silice de corne, infusions et décoctions de plantes, tressage des rameaux plutôt que rognage pour ne pas stresser la vigne, ébourgeonnage sévère pour réduire les rendements et vendange manuelle avec tri directement dans les rangs.

Vinifications du Champagne Ruppert-Leroy

La philosophie tient en une phrase : faire du vin avant de faire du champagne. Chaque parcelle est vinifiée séparément, chaque année, afin de valoriser au maximum l'expression de son terroir. Les fermentations démarrent avec les seules levures indigènes présentes sur les raisins, sans levurage ni correction. La cuvée issue de La Fosse-Grely est vinifiée en cuve inox pour préserver l'éclat du fruit, tandis que Les Cognaux et Martin Fontaine fermentent et vieillissent en fûts et demi-muids, ce qui leur apporte texture et complexité.

La liste des gestes évités est aussi éloquente que celle des gestes effectués : aucun collage, aucune filtration, aucun ajout de soufre depuis plusieurs millésimes déjà, et aucune liqueur d'expédition, toute la gamme étant en brut nature. Même la stabilisation tartrique se fait naturellement, en profitant des gelées hivernales, pour respecter au mieux la nature des vins. Les bouteilles ne sont libérées qu'après dix-huit à vingt-deux mois minimum sur lies, souvent davantage. La maison recommande de placer la bouteille une heure au réfrigérateur avant le service et de déguster autour de 11 degrés, en évitant absolument le congélateur, afin que le vin puisse livrer toute sa matière.

Les cuvées du Champagne Ruppert-Leroy

Fosse-Grely Brut Nature : la cuvée historique du domaine, née de la parcelle fondatrice achetée par Gérard Ruppert en 1970 et de ses extensions plantées en sélection massale. Elle assemble le pinot noir et le chardonnay, seule parcelle de la propriété à réunir les deux cépages, sur des sols d'argile rouge et de graviers. Vinifiée en cuve inox, elle se montre vive, florale et d'une minéralité tranchante qui exprime avec évidence la parenté du sol avec celui de Chablis. Millésimée, non dosée, elle constitue la porte d'entrée idéale dans l'univers du domaine.

Papillon Brut Nature : depuis le millésime 2014, la plantation originelle de pinot noir en sélection massale réalisée par Gérard Ruppert, qui prolonge la vigne de la Fosse-Grely, est vinifiée et mise en bouteilles séparément. Son nom vient des papillons qui peuplent ces rangs, témoins de la biodiversité entretenue sur le domaine. Le vin y gagne une définition et une finesse de fruit remarquables, dans un registre plus délicat et plus aérien que les autres cuvées. Production minuscule.

Les Cognaux Brut Nature : blanc de noirs parcellaire, 100 % pinot noir issu d'un coteau pentu de marnes grises kimméridgiennes constellées de coquillages fossilisés. Fermenté et élevé sous bois, ce vin marie sans rupture une minéralité incisive, des fruits rouges charnus presque carnés et une complexité de fruits secs et de lies. C'est la cuvée la plus vineuse et la plus profonde du domaine, un champagne de gastronomie à servir en verre à vin plutôt qu'en flûte.

Martin Fontaine Brut Nature : le pendant blanc des Cognaux, 100 % chardonnay issu de la parcelle la plus pentue et la plus calcaire de la propriété, où la couche d'argile est la plus mince. Élaborée selon le même protocole, fermentation et élevage en fûts, elle offre une combinaison enthousiasmante de richesse et de texture crémeuse, portée par une fraîcheur d'agrumes très haute en tonalité. Un blanc de blancs de la Côte des Bar d'une précision saisissante.

11, 12, 13... Brut Nature : la seule cuvée sans année du domaine, issue d'une réserve perpétuelle qui rassemble des vins de toutes les parcelles, les plus anciens remontant à 2011. On y retrouve pleinement l'esprit de la maison : un champagne frais et vif au fruité net à l'ouverture, dont la complexité se révèle par petites touches à l'aération, avant une bouche pleine, vibrante et parfaitement équilibrée. La finale, d'une belle complexité, en fait l'une des cuvées les plus admirées du domaine.

Puzzle : cuvée éphémère, née d'un printemps dévasté par le gel. Faute de récolte suffisante, Bénédicte et Emmanuel ont assemblé les raisins de leurs propres parcelles avec ceux offerts par leurs amis vignerons bio de la Côte des Bar. Élaborée selon les mêmes principes, sans soufre ajouté ni dosage, elle symbolise la solidarité et la résilience d'une communauté de vignerons. Une bouteille rare, chargée d'histoire autant que de saveurs.